Листопадный кустарник, до 6 м в высоту и до 2,5 м в диаметре. Листья непарноперистые, до 30 см длиной-светло-зелёные, с белой каймой. Цветки белые, собраны в крупных зонтичных соцветиях. Цветёт в июне. Плоды мелкие чёрные блестящие ягоды. Сочные. Съедобные. Созревают в сентябре. Эффектный кустарник для одиночных и групповых посадок. Хорошо переносит обрезку. Очень декоративна черными, блестящими плодами, сохраняющимися на кустах и после опадания листьев. Глянцевитые, лилово-черные плоды в основном консервируются. Бузина черная растет либо большим кустом, либо маленьким деревом; ее считают слишком сильнорослой для сада. Молодые приросты имеют неприятный запах и в прошлом употреблялись как средство от мух.